EXCLUSIF: Trump capturé sur bande parlant d'un document classifié qu'il a conservé après avoir quitté la Maison Blanche

Les procureurs fédéraux ont obtenu un enregistrement audio d'une réunion de l'été 2021 au cours de laquelle l'ancien président Donald Trump reconnaît avoir conservé un document classifié du Pentagone concernant une attaque potentielle contre l'Iran, ont déclaré plusieurs sources à CNN, sapant son argument selon lequel il a tout déclassifié.

L'enregistrement indique que Trump a compris qu'il avait conservé des documents classifiés après avoir quitté la Maison Blanche, selon plusieurs sources proches de l'enquête. Sur l'enregistrement, les commentaires de Trump suggèrent qu'il aimerait partager les informations, mais il est conscient des limites de sa capacité après la présidence à déclassifier les dossiers, ont déclaré deux des sources.

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CNN n'a pas écouté l'enregistrement, mais plusieurs sources l'ont décrit. Une source a déclaré que la partie pertinente du document iranien dure environ deux minutes, et une autre source a déclaré que la discussion n'était qu'une petite partie d'une réunion beaucoup plus longue.

L'avocat spécial Jack Smith, qui dirige l'enquête du ministère de la Justice sur Trump, s'est concentré sur la réunion dans le cadre de l'enquête criminelle sur la gestion par Trump des secrets de sécurité nationale. Des sources décrivent l'enregistrement comme un élément de preuve "important" dans une éventuelle affaire contre Trump, qui a affirmé à plusieurs reprises qu'il pouvait conserver les dossiers présidentiels et déclassifier "automatiquement" les documents.

Les procureurs ont interrogé des témoins sur l'enregistrement et le document devant un grand jury fédéral. L'épisode a suscité suffisamment d'intérêt pour que les enquêteurs aient interrogé le général Mark Milley, l'un des plus hauts responsables de la sécurité nationale de l'ère Trump, à propos de l'incident.

La réunion de juillet 2021 s'est tenue au club de golf de Trump à Bedminster, dans le New Jersey, avec deux personnes travaillant sur l'autobiographie de l'ancien chef de cabinet de Trump, Mark Meadows, ainsi que des assistants employés par l'ancien président, dont la spécialiste des communications Margo Martin. Les participants, ont indiqué des sources, n'avaient pas d'habilitations de sécurité leur permettant d'accéder à des informations classifiées. Meadows n'a pas assisté à la réunion, ont indiqué des sources.

L'autobiographie de Meadows comprend un récit de ce qui semble être la même réunion, au cours de laquelle Trump "se souvient d'un rapport de quatre pages dactylographié par (l'ancien président de l'état-major interarmées de Trump) Mark Milley lui-même. Il contenait le propre plan du général pour attaquer l'Iran, en déployant un nombre massif de troupes, ce qu'il a exhorté le président Trump à faire plus d'une fois au cours de sa présidence."

Le document auquel Trump fait référence n'a pas été produit par Milley, a déclaré CNN.

Les enquêteurs ont interrogé Milley sur l'épisode ces derniers mois, faisant de lui l'un des plus hauts responsables de la sécurité nationale de l'administration Trump à rencontrer l'équipe du conseil spécial. Le porte-parole de Milley, Dave Butler, a refusé de commenter CNN.

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La révélation que l'ancien président et commandant en chef a été enregistré sur bande en train de discuter d'un document classifié pourrait augmenter son exposition juridique alors qu'il poursuit sa troisième candidature à la Maison Blanche. Trump a nié tout acte répréhensible.

Un porte-parole de la campagne Trump a déclaré que les "fuites" visaient à "enflammer les tensions" autour de Trump.

"L'ingérence continue du DOJ dans l'élection présidentielle est honteuse et cette enquête sans fondement devrait cesser de gaspiller l'argent du contribuable américain pour des objectifs politiques démocrates", a ajouté le porte-parole.

Lorsqu'on lui a demandé à la mairie de CNN ce mois-ci s'il avait montré à qui que ce soit des documents classifiés qu'il avait conservés après la présidence, Trump a répondu: "Pas vraiment. J'aurais le droit. Au fait, ils ont été déclassifiés après."

Un avocat de Meadows a refusé de commenter. Un avocat de Martin a refusé de commenter.

L'enquête de Smith a montré des signes d'approche de sa fin, bien qu'elle n'ait pas encore abouti à des accusations criminelles. Un porte-parole du bureau du conseil spécial a refusé de commenter cette histoire.

L'enregistrement qui est maintenant entre les mains des procureurs montre qu'ils examinent non seulement les actions de Trump concernant les documents classifiés récupérés dans son complexe de Mar-a-Lago en Floride, mais également ce qui s'est passé à Bedminster un an plus tôt.

La réunion au cours de laquelle Trump a discuté du document iranien avec d'autres a eu lieu peu de temps après que le New Yorker a publié un article de Susan Glasser détaillant comment, dans les derniers jours de la présidence de Trump, Milley a demandé aux chefs d'état-major de s'assurer que Trump n'émettait aucun ordre illégal et qu'il soit informé en cas de problème. L'histoire a rendu Trump furieux.

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Glasser a rapporté que dans les mois qui ont suivi l'élection, Milley s'est opposée à plusieurs reprises à la frappe contre l'Iran et craignait que Trump "ne déclenche un conflit à grande échelle qui n'était pas justifié". Milley et d'autres ont dissuadé Trump de prendre une mesure aussi radicale, selon l'histoire du New Yorker.

Sur l'enregistrement et en réponse à l'histoire, Trump évoque le document, qui, selon lui, vient de Milley. Trump a dit aux personnes présentes dans la salle que s'il pouvait le montrer aux gens, cela saperait ce que disait Milley, ont déclaré les sources. Une source dit que Trump se réfère au document comme s'il était devant lui.

Plusieurs sources affirment que l'enregistrement capte le bruit du papier froissé, comme si Trump agitait le document, mais il n'est pas clair s'il s'agissait du véritable document iranien. Il y a aussi des rires dans la pièce qui sont capturés sur l'enregistrement.

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La réunion a eu lieu bien avant que l'équipe de Trump n'envoie 15 boîtes de dossiers présidentiels et de documents classifiés à la National Archives and Records Administration en janvier 2022 après des mois d'allers-retours entre son équipe et l'agence d'enregistrement.

Le ministère de la Justice a ensuite obtenu des documents supplémentaires avec des marques classifiées de Trump, en saisissant plus de 100 lors d'une perquisition à Mar-a-Lago en août dernier. L'équipe juridique de Trump a embauché des personnes pour rechercher d'autres propriétés de Trump, y compris Bedminster, à la fin de l'année dernière.

Les enquêteurs du bureau de l'avocat spécial ont également demandé dans leur enquête sur la gestion des documents et l'obstruction d'autres scénarios dans lesquels Trump aurait pu montrer des documents de sécurité nationale, tels que des cartes, à d'autres, selon des sources. Ils ont également demandé à plusieurs témoins de partager des détails sur la colère de Trump envers Milley.

Au cours de l'été 2021, des sources affirment que plusieurs personnes faisaient des enregistrements de Trump alors qu'il conversait avec des journalistes et des biographes.

Trump et ses avocats ont donné plusieurs explications différentes, souvent contradictoires, expliquant pourquoi Trump n'a pas intentionnellement conservé des documents classifiés en violation de la loi fédérale.

Initialement, les alliés de Trump ont fait valoir qu'il avait un "ordre de déclassification permanent" afin que les documents retirés du bureau ovale soient immédiatement déclassifiés. Quelques semaines plus tard, Trump a déclaré à Fox News qu'il pouvait déclassifier les choses "juste en y réfléchissant".

Plus tôt cette année, l'équipe juridique de Trump a déclaré au Congrès que des documents classifiés avaient été emballés par inadvertance à la fin de l'administration. Plus récemment, Trump a déclaré à CNN dans une mairie que les documents étaient "automatiquement déclassifiés" lorsqu'il les prenait.

Cependant, rien n'indique que Trump ait suivi le processus de déclassification légalement mandaté, et ses avocats ont évité jusqu'à présent de dire au tribunal si Trump avait déclassifié les dossiers qu'il conservait.

Cette histoire a été mise à jour avec une réponse de la campagne de l'ancien président Trump.

Kristen Holmes et Sara Murray de CNN ont contribué à ce rapport.