1973, une année mémorable pour la crosse à Peterborough

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Il y a cinquante ans cet été, en 1973, les amateurs de crosse de Peterborough ont vécu l'une des saisons les plus étranges de leur histoire.

L'année 1973 a vu les États-Unis traverser la débâcle du Watergate, les Petes de hockey perdre le championnat de l'Ontario sur un appel de tirs au but douteux à Maple Leaf Gardens et l'équipe de crosse des PCO juniors de Peterborough pour son deuxième titre consécutif de la Coupe Minto, mettant en vedette l'un des Joueurs de Petes, futur NHL'er Stan Jonathan.

Au début de la saison, les Lakers ont eu du mal à habiller une formation complète avec un certain nombre de joueurs des équipes précédentes prenant leur retraite. Brooklin a commencé la saison sans un certain nombre de ses meilleurs joueurs qui avaient rejoint l'équipe Windsor Senior B de Jim Bishop et ont été contraints de se retirer peu de temps après.

Les PCO Juniors, après avoir perdu leur match d'ouverture, ont traversé les neuf matchs suivants sans défaite. Dans un geste sans précédent, l'OLA a suspendu Paul Evans des PCO pour six matchs pour avoir reçu une inconduite de match.

Peterborough a menacé de se retirer de la ligue, soutenu par d'autres équipes juniors par la décision irréaliste. L'OLA a réduit la suspension à un match et a infligé une amende de 10 $ aux PCO.

Le principal rival des Lakers était Brantford, entraîné par Morley Kells. Après une série de foules décevantes, le 4 juillet 1973, plus de 1 900 fans regardent les deux équipes s'affronter au Memorial Centre. Après le match, l'entraîneur des Lakers, Bob Allan, a prédit : "Je pense que ce soir pourrait être le tournant pour nous."

C'était!

La saison s'est terminée avec Brantford à la première place avec 12 points d'avance sur les Lakers. Après que les Lakers aient battu les Shooting Stars de Toronto au premier tour éliminatoire, les Warriors de Brantford et les Lakers se sont affrontés pour le titre provincial.

Plus tôt dans la saison, l'Association canadienne de crosse a décidé d'organiser une finale de la Coupe Mann en un match et a étonnamment choisi Brantford comme site. L'ACC s'attendait à ce que CBC télévise le match en direct. Un gros problème à l'époque !

Kells, toujours l'innovateur, a fait jouer ses Warriors dans une zone défensive serrée contre les Lakers les plus performants. L'entraîneur des Lakers, Bob Allan, a contré cette décision avec une infraction de filtrage de type basket-ball. La série est devenue un prototype de crosse innovante et les Lakers ont prévalu.

Les PCO Juniors ont terminé en première place, ont battu St. Catharines au premier tour, puis ont reçu un laissez-passer pour la finale de l'OLA. Ils ont battu Bramalea en finale et ont mérité leur deuxième voyage à la finale canadienne.

Pour la Coupe Mann, les Burrards de Vancouver étaient les visiteurs de la Colombie-Britannique. Plus de 900 partisans de Peterborough ont fait le voyage à Brantford, doublant essentiellement la foule locale. Sans surprise, la CBC est revenue sur son plan de diffusion en direct et a reporté la diffusion jusqu'après minuit ce soir-là.

Le gardien des Lakers, Pat Baker, a annoncé qu'il prenait sa retraite après le match. Il a mené les Lakers au titre canadien avec une victoire de 9-5 et a été nommé MVP du match.

À Vancouver, les PCO ont affronté les Roadrunners de Richmond pour la deuxième année consécutive, jouant dans le célèbre Queen's Park Arena de New Westminster.

Devant des foules de plus de 3 000 personnes, les garçons de Peterborough ont remporté leur deuxième Coupe Minto consécutive en sept matchs.

Un match a été retardé de 20 minutes après que quelqu'un a jeté une pieuvre sur le sol et qu'un fan en état d'ébriété l'a traînée sur le parquet, nécessitant un nettoyage.

Ce match de la Coupe Mann à Brantford a mis fin à la crosse senior pendant quatre ans à Peterborough lorsque la Ligue nationale de crosse professionnelle a commencé ses opérations en 1974, attirant presque tous les Lakers.

Ils sont revenus en 1978 alors que les Red Oaks remportaient la ville une autre Coupe Mann. En 1974, les PCO ont remporté leur troisième Coupe Minto à Vancouver, mettant sur pied une saison de 46 matchs sans défaite, ce qui ne sera jamais reproduit en raison d'horaires plus courts.

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