Apple a 520 raisons pour lesquelles son casque à 3 499 $ prévaudra

À 3 499 $, il est peu probable que la plupart des fans d'Apple Inc. fassent la queue autour du bloc pour acheter le nouveau casque Vision Pro de la société dévoilé lundi. Mais ils feront certainement la queue pour l'essayer, tel est le buzz déjà en cours pour ce qu'Apple espère être une nouvelle plate-forme informatique.

Heureusement pour l'entreprise, il n'y a pas de meilleur endroit pour vendre un tel appareil à un public déconcerté que dans l'un de ses magasins de détail étincelants. Plus de 520 emplacements, de Sao Paolo à Shanghai, ont été "construits pour des moments comme celui-ci", comme l'a dit Mike Rockwell, dirigeant d'Apple, dans la vidéo de lancement du casque.

Après une crise de Covid-19, le trafic piétonnier vers les magasins Apple est en hausse, augmentant de 13% par rapport à l'année dernière, selon les données de Gravy Analytics. Avec 53 autres magasins nouveaux ou rénovés prévus au cours des prochaines années, selon Bloomberg News, l'activité de vente au détail d'Apple est une force sous-estimée dans ses efforts pour gagner la réalité mixte.

Considérez la position d'Apple par rapport à celle de ses rivaux. Réalisant que des supports marketing astucieux ne peuvent vous mener que très loin, les fabricants de casques au cours de la dernière décennie ont déployé des efforts désespérés pour mettre la technologie sur la tête d'un public sceptique. C'est la vraie façon de répondre : qu'est-ce que ça fait ? Pourquoi en ai-je besoin ? Qu'est-ce que ça fait?

En 2015, la société taïwanaise HTC Corp. a emmené son casque Vive en tournée, s'arrêtant lors de grands événements comme le Comic Con de San Diego, mais aussi sur les campus universitaires et les centres commerciaux. Je l'ai vu une fois lors d'un festival gastronomique à San Francisco, où il était ignoré, ne parvenant pas à rivaliser avec les tacos.

Microsoft Corp., qui avait de grands espoirs pour son appareil de réalité augmentée Hololens, a essayé des stands de démonstration dans les centres commerciaux. Dans cet environnement, son matériel lourd, avec un petit carré de contenu numérique flou, était décevant. Meta Platforms Inc. a tenté une approche similaire en installant des kiosques dans les aéroports et des magasins éphémères temporaires dans plusieurs grandes villes. En 2017, cependant, Meta a fermé 200 stations de démonstration dans les magasins Best Buy, où les "ambassadeurs" passeraient des jours sans donner une seule démo.

L'entreprise regardait Apple avec envie. Avant de se renommer Meta – lui-même un stratagème marketing pour attirer l'attention du public autour de la nouvelle technologie – Facebook a réfléchi à son propre vaste réseau de vente au détail. Un rapport du New York Times en 2021 a détaillé comment les dirigeants envisageaient une chaîne qui « finira par s'étendre sur le monde » et agirait comme une passerelle par laquelle l'entreprise présenterait au public les innovations de ses Reality Labs, la division responsable de son casque de réalité virtuelle.

Aujourd'hui, Meta n'a qu'un seul magasin permanent et dédié. Ouvert l'année dernière, il se trouve à Burlingame, en Californie, une ville juste au sud de San Francisco, et à côté des bâtiments abritant l'équipe Reality Labs de Meta, le groupe derrière ses efforts de réalité mixte. Pratique pour eux, sinon pour les acheteurs - si le magasin était plus éloigné, ce serait littéralement dans la baie de San Francisco. "En fin de compte", a déclaré la société lors de l'ouverture du magasin, "notre objectif avec le Meta Store est de montrer aux gens ce qui est possible avec nos produits aujourd'hui, tout en donnant un aperçu de l'avenir à mesure que le métaverse prend vie - et, espérons-le, démystifier ce concept. un peu dans le processus."

Un meilleur endroit pour un magasin pourrait être Grand Central Terminal, ou Covent Garden, ou même le Louvre - tous les endroits où vous pouvez trouver un magasin Apple aujourd'hui. Lorsqu'en 2014, Apple a embauché l'ancienne PDG de Burberry Group Plc, Angela Ahrendts, pour diriger sa branche de vente au détail, son objectif était de créer un environnement de luxe dans lequel les gens étaient à l'aise, voire désireux, de remettre des milliers de dollars.

Meta n'a pas un tel lien avec les consommateurs. La grande majorité d'entre nous n'avons jamais acheté de produit, quel qu'il soit, chez Meta. (Bien au contraire. Pourquoi aller dans un magasin Meta alors que vous pouvez voir le produit qu'il vend simplement en vous regardant dans le miroir ?)

Apple n'a pas besoin de rendre la réalité mixte excitante pour attirer les clients. De toute façon, ils se présentent en masse, pour acheter de nouveaux iPhones ou pour visiter le Genius Bar pour le support informatique. Ses magasins sont déjà bien établis en tant que lieux d'apprentissage, avec des espaces confortables aménagés pour des tutoriels et des discussions. L'introduction de la réalité mixte dans le courant dominant dans cet environnement pourrait s'avérer un jeu d'enfant, et cela peut suffire pour ce produit de première génération.

Pourtant, le succès de Vision Pro pourrait mieux être mesuré non pas par le nombre de personnes qui l'achètent, mais par le nombre de personnes qui l'essayent simplement.

David Leeest le chroniqueur technologique américain de Bloomberg Opinion.

Pomme