Les personnes aux prises avec la toxicomanie sont parfois maltraitées par les prestataires de soins médicaux

STEVE INSKEEP, HÔTE :

Les décès par surdose de drogue dans ce pays sont à un niveau record. Un décompte fédéral préliminaire indique qu'ils ont atteint près de 110 000 l'an dernier. Les personnes qui se remettent d'une dépendance disent qu'elles sont confrontées à un problème. Les médecins les traitent différemment en raison de leur histoire. Reportage de Katia Riddle depuis Seattle.

KATIA RIDDLE, BYLINE : Au début, Johnny Bousquet pensait qu'il avait la grippe. Mais finalement, il est tombé tellement malade qu'il est allé aux soins d'urgence. Après quelques tests, les infirmières sont revenues. Il devait aller aux soins intensifs, ont-ils dit, immédiatement.

JOHNNY BOUSQUET : Je me dis, la grippe est-elle si mauvaise ? Et ils disent, on vous emmène de l'autre côté de la rue. Votre A1C est plus élevé que jamais auparavant.

ÉNIGME : Diabète. Il ne savait pas qu'il l'avait. Bousquet, 45 ans, est également un toxicomane aux opioïdes en convalescence. Il prend toujours de la méthadone. Il dit que dès que le médecin a vu cela sur son dossier, elle a commencé à le traiter différemment.

BOUSQUET: Ils sont comme, comment vous sentez-vous et tout? Je me dis, oh, je me sens mal. Et ils sont comme, nous ne vous donnons rien contre la douleur.

DEVINETTE : Bousquet dit qu'il ne demandait rien pour la douleur, mais il avait besoin que le médecin passe un appel pour transférer sa prescription de méthadone. Elle a refusé, laissant entendre qu'il voulait juste se défoncer. Bousquet dit qu'après cela, il n'a pas pu tenir le coup.

BOUSQUET : Je pouvais sentir les larmes couler sur mon visage. Et j'avais tellement peur de ce qui se passait avec mon corps. Comme, je n'ai jamais été en soins intensifs avant. J'ai eu très peur.

DEVINETTE : Bousquet travaille pour un programme appelé CoLEAD. Ils aident les personnes aux prises avec la toxicomanie et l'itinérance à sortir de la rue. Il dit qu'il voit régulièrement le même genre de discrimination de la part des prestataires de soins médicaux envers ses clients, comme Nick Barrera, 35 ans.

NICK BARRERA : Il est déjà difficile de demander de l'aide pour une maladie chronique, mais lorsque vous avez cet obstacle là-bas, cela le rend parfois presque impossible.

DEVINETTE : Barrera est séropositive. À un moment donné, il dit avoir travaillé avec un médecin pendant des mois sur ses soins pour le VIH. Puis le médecin a découvert qu'il luttait contre l'itinérance et la toxicomanie.

BARRERA: L'infirmière est entrée et ils ont sorti toutes les seringues de la pièce et tout ce genre de choses, juste devant moi. Et, vous savez, je parlais presque comme un enfant, presque. C'était presque gênant de se présenter.

DEVINETTE : Si embarrassant, il a arrêté d'y aller et a arrêté de prendre ses médicaments. Cela a conduit à une infection potentiellement mortelle et à une intervention chirurgicale d'urgence. Le Dr Herbert Duber est médecin urgentiste à l'hôpital Harborview de Seattle. Il dit qu'il ne fait aucun doute que les personnes aux prises avec la toxicomanie subissent des mauvais traitements de la part du système médical.

HERBERT DUBER : Oui, je veux dire, il ne fait aucun doute que cela arrive. Cela se produit-il universellement ? Non, absolument pas. Mais est-ce que ça arrive ? Absolument.

DEVINETTE : Duber se tient devant la salle d'opération des urgences. Cet hôpital est au centre-ville. Ils voient de nombreux patients aux prises avec la toxicomanie et l'itinérance. Duber dit qu'une partie du problème est que parfois les personnes aux prises avec une dépendance essaient de manipuler le système.

DUBER: Différencier cela est parfois très difficile. Nous sommes humains. Nous essayons de faire de notre mieux pour les patients que nous voyons.

RIDDLE : Mais il dit que lui et son équipe ne font pas toujours les choses correctement.

DUBER: Il n'y a pas de formule claire que vous puissiez mettre en place.

RAHUL GUPTA : Vous savez, où nous en sommes aujourd'hui avec les soins aux toxicomanes n'est pas différent de ce que nous étions avec le cancer il y a 100 ans.

RIDDLE : C'est Rahul Gupta, directeur de la politique nationale de contrôle des drogues à la Maison Blanche. Il dit que la stigmatisation envers les personnes souffrant de troubles liés à l'utilisation de substances est enracinée dans le système médical. Cela commence dès l'école de médecine et se poursuit avec la bureaucratie gouvernementale qui fait que de nombreux médecins évitent complètement les soins de toxicomanie.

GUPTA : La stigmatisation n'est pas seulement une conséquence des prestataires, mais aussi des politiques qui ont permis à cette stigmatisation de prospérer au fil des décennies.

ÉNIGME : Gupta imagine un monde dans lequel la dépendance est traitée comme n'importe quel autre problème médical, avec des protocoles de dépistage clairs, des pratiques exemplaires et des options de traitement robustes.

GUPTA : Que nous commencions à normaliser et à comprendre la dépendance comme une maladie. Et nous commençons à traiter les personnes qui souffrent de dépendance comme des êtres humains.

DEVINETTE : Mais les efforts fédéraux pour cultiver cette vision sont naissants. Nick Barrera dit que pour des patients comme lui, recevoir des soins sans discrimination signifie être capable de faire son travail. Il a récemment recommencé à travailler, en livrant de la nourriture.

BARRERA: Vous savez, si je ne suis pas stable médicalement, si je prends mes médicaments comme je le devrais, je ne peux pas physiquement sortir et faire un travail.

DEVINETTE : Barrera se tient à l'extérieur du logement temporaire dans lequel il vit. Il prévoit d'emménager bientôt dans un endroit permanent avec son fiancé. Et il veut recommencer à recevoir les soins dont il a besoin. Il est toujours aux prises avec une dépendance au fentanyl.

BARRERA : C'est vraiment une substance dangereuse. Et c'est bête comme l'enfer que je le prends.

RIDDLE : Il dit que s'il veut se débarrasser de cette habitude pour de bon, il ne peut pas le faire seul. Il doit s'appuyer sur un médecin en qui il a confiance.

Pour NPR News, je suis Katia Riddle à Seattle. Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.