'Une force de la nature:' L'histoire de l'invasion de la mite spongieuse et comment les Vermontois peuvent la combattre

Des chenilles de papillons spongieux tentent de grimper dans un arbre bloqué avec du ruban adhésif à Bayside Park à Colchester, VT.

COMTÉ DE CHITTENDEN - L'histoire des papillons spongieux aux États-Unis a commencé par une erreur en 1869.

Le scientifique français, le Dr Leopold Trouvelot, tentait d'utiliser les papillons spongieux pour la production textile à Medford, dans le Massachusetts, lorsqu'ils se sont échappés de son laboratoire, a déclaré l'entomologiste d'État Judy Rosovsky Rosovsky.

Au cours des 154 années qui ont suivi, les papillons spongieux ont envahi les écosystèmes de 19 États différents, selon le département américain de l'Agriculture. Ils sont entrés pour la première fois dans le Vermont dans les années 1920.

Le Vermont a connu des épidémies tous les 6 à 10 ans, a déclaré Rosovsky. Chaque épidémie dure deux à trois ans.

L'été dernier, une personne pouvait se tenir dans un espace calme comme Indian Brook Park dans l'Essex ou Bayside Park à Colchester, et entendre le son du caca de chenille, connu sous le nom d'excréments, tombant des arbres comme de la pluie.

2022 a marqué la deuxième année consécutive que les propriétaires et les forestiers ont attaché des arbres avec du ruban adhésif et parcouru Internet pour trouver des remèdes à l'épidémie de mites spongieuses.

Chenilles de papillon spongieux

Bien que les papillons de nuit spongieux constituent une menace temporaire pour les feuilles, les responsables de l'État affirment que l'impact environnemental des papillons de nuit est minime par rapport aux autres espèces envahissantes.

En dehors de la défoliation, Rosovsky a déclaré que les chenilles ne causaient aucun autre dommage ou dommage.

"Ils ne font aucun mal aux bâtiments", a déclaré Rosovsky. "Ils ne dérangent rien d'autre. Ils ne mangent pas de tissu. Ils vont juste après les feuilles, mais ils vont après à peu près toutes les feuilles quand ils ont assez faim."

Le problème de la défoliation est temporaire, car les feuilles rongées lors d'une épidémie repousseront la même année. Les arbres sont assez résistants, a déclaré Rosovsky.

Les chenilles du papillon spongieux rongent les feuilles du parc Indian Brook le 16 juin.

Grâce à une détection aérienne en 2021, l'État du Vermont a enregistré 50 945 acres touchés par la défoliation des papillons spongieux. Les chenilles étaient responsables de la "plus grande perturbation des forêts du Vermont", en 2021, selon le site officiel de l'État du Vermont.

"Ils sont une force de la nature", a déclaré Rosovsky. "Ils sont comme une tornade qui traverse et enlève toutes les feuilles des arbres."

L'arbre préféré de la chenille est le chêne, mais elle mangera les feuilles de n'importe quelle plante si la population de chenilles devient assez grande.

"Peu importe s'il s'agit d'une espèce hôte, ils vont probablement essayer de le manger de toute façon parce que sinon, ils vont mourir de faim, alors qu'est-ce qu'ils ont à perdre", a déclaré Rosovsky.

Certains qui sont entrés en contact avec les chenilles leur ont attribué des démangeaisons, ce qui, selon Rosovsky, n'est pas le cas.

Les papillons spongieux ne présentent pas de risques pour la santé des personnes car ils n'ont pas de poils urticants ou de poils contenant des sacs de poison, a-t-elle déclaré.

"Si vous avez une éruption cutanée, vous devriez simplement consulter un professionnel de la santé, car beaucoup de choses peuvent provoquer des éruptions cutanées", a-t-elle déclaré.

Une chenille de papillon spongieux est suspendue à une ficelle de soie et est soufflée dans les airs à Indian Brook Park le 16 juin.

Le papillon spongieux passe par quatre stades de développement : œuf, larve (chenille), pupe (cocon) et adulte (papillon), selon Vermont Invasives.

Lorsqu'une larve éclot d'un œuf, elle est au premier stade, une phase entre les stades de développement. Les chenilles mâles passent par cinq stades et les chenilles femelles par six, a déclaré Rosovsky.

Lorsqu'elles éclosent des œufs, les chenilles grimpent au sommet de l'arbre sur lequel se trouvait leur masse d'œufs et tissent un fil de soie pour flotter dans les airs, a déclaré Rosovsky.

Les chenilles sont enregistrées pour ne parcourir que 200 mètres au premier stade, mais les chercheurs qui enregistrent ces données ne placent des pièges que jusqu'à 200 mètres de l'arbre d'origine afin qu'ils puissent voyager plus loin, a déclaré Rosovsky.

"Je ne sais pas ce qui le déclenche", a-t-elle déclaré. "Ils seront au sommet de l'arbre et feront tourner un fil jusqu'au sol et commenceront à se diriger vers un autre arbre. J'ai également vu une femelle à six stades bombarder de l'autre côté de la route."

Une fois que les chenilles atteignent le stade papillon, elles arrêtent de se nourrir, s'accouplent, pondent des œufs et meurent environ deux semaines après leur sortie du cocon, a déclaré Rosovsky.

Les femelles au stade papillon ne peuvent pas voler, elles s'accouplent et pondent leurs œufs où qu'elles se trouvent lorsqu'elles sortent du cocon.

À l'été 2022, l'État n'avait pas prévu de fournir des traitements aériens car il était trop tard dans l'année. Le procédé est coûteux et il est difficile de trouver des chenilles à pulvériser alors qu'elles ont encore la taille affectée par le traitement.

Les papillons spongieux commencent à éclore en avril. Après leur éclosion, il y a une fenêtre de deux semaines pendant laquelle les pesticides sont efficaces, a déclaré Rosovsky.

Une fois que la chenille a quitté le stade du deuxième stade, elle devient trop grosse pour être efficace avec la plupart des pesticides et des pulvérisations.

"Une très grosse chenille est assez difficile à tuer à moins que vous ne marchiez dessus ou quelque chose comme ça", a déclaré Rosovsky.

Le nombre de masses d'œufs de neuf parcelles de zone focale en 2021 a augmenté par rapport aux niveaux de 2020 et suggère que la défoliation est susceptible d'être observée à nouveau dans le Vermont en 2022, selon le site Web officiel du gouvernement du Vermont.

Outre l'intervention humaine, les papillons spongieux ont des ennemis naturels, notamment un virus, un champignon connu sous le nom d'Entomophaga maimaiga et des parasitoïdes qui s'en nourrissent.

Les chenilles trouvées mortes en forme de V ont été tuées par le virus et les chenilles trouvées mortes suspendues ont été tuées par le champignon.

"Les ennemis naturels couvriront la population et la feront s'effondrer", a déclaré Rosovsky. "Ils s'écrasent parce qu'ils ne sont qu'une grosse cible juteuse que tout commence à viser."

Le champignon a supprimé la population de papillons de nuit spongieux au cours des 30 dernières années, mais en raison de la sécheresse que le Vermont a connue au début de 2021, la population de papillons de nuit a atteint des niveaux d'épidémie, a déclaré Ethan Tapper, forestier du comté de Chittenden.

Lorsque les papillons spongieux se sont échappés du laboratoire du Dr Trouvelot, ils sont instantanément devenus un problème dans le Massachusetts, a déclaré Tapper. L'État a essayé diverses méthodes pour limiter l'épidémie, notamment en introduisant le champignon dans l'écosystème, ce qui a été un échec complet.

"Cela n'a pas fonctionné du tout", a déclaré Tapper. "Puis, dans les années 1980, tous ces papillons spongieux étaient en train de mourir et personne ne pouvait comprendre ce qui se passait. Puis ils ont compris que le champignon restait en quelque sorte persistant dans le paysage et s'était construit pendant 80 ans."

Un arbre, défolié par des chenilles de papillon spongieux, se dresse dans le parc Bayside à Colchester, VT.

L'été dernier, Carmen Brunelle, résidente de Colchester, a marché autour de sa propriété sur Blakely Road, armée d'une paire de ciseaux, prête à affronter des centaines de chenilles de papillons spongieux.

Au-dessus d'elle se trouvaient environ 10 arbres, dont deux étaient presque complètement dépouillés de leurs feuilles. Les chenilles les avaient déjà atteints.

Pendant les trois semaines, Brunelle a désespérément tenté de protéger les arbres de la propriété sur laquelle elle vit depuis les années 1960. Mais à 85 ans, la tâche devient souvent trop lourde, l'amenant à parler de la défoliation comme d'une fin inéluctable dont elle ne peut que ralentir le processus.

"Je ne sais pas jusqu'où ils iront", a déclaré Brunelle. "Je continue de prier pour qu'ils arrêtent."

Le champignon étant une cause perdue, la lutte contre les mites est désormais entre les mains des propriétaires.

La situation dans la cour de Carmen Brunelle, résidente de Colchester, était immense. Les chenilles grimpaient les unes sur les autres pour atteindre les feuilles.

En avril 2022, le mari de Carmen, Robert, est décédé de la maladie d'Alzheimer.

Elle et Robert ont déménagé dans leur propriété sur Blakely Road en 1966, alors que Colchester était complètement différent.

"Nous avons construit cette maison et nous étions la seule maison dans toute cette zone, il n'y avait rien d'autre", a-t-elle déclaré alors qu'une tempête de voitures roulait sur la route. Dans les premières années, les écoles qui entouraient la maison n'étaient pas encore construites.

Collectionneur passionné de vieilles voitures, Robert a laissé un REO Speedwagon original de 1930 dans un garage à l'arrière de la maison. Le toit du garage était couvert de chenilles, que Carmen avait essayé d'enlever.

Il y avait des moments où Carmen adoptait une approche plus directe que les coupures et le ruban adhésif, allant d'arbre en arbre, essuyant les chenilles au sol et les piétinant.

La nuit, quand elle regardait par sa fenêtre, elle les voyait voler dans les airs sur leur soie, redescendre au sol.

Lorsqu'on lui a demandé combien de temps encore elle comptait faire ce travail pour protéger ses feuilles, Brunelle a répondu qu'elle ne savait pas.

« Probablement jusqu'à ce que tout soit parti », dit-elle.

Les résidents d'Essex, Bob et Patsy McLaughlin, ont passé environ 20 minutes chaque matin de l'été 2022 à essuyer les chenilles des deux arbres dans leur petite cour avant près de l'Essex Middle School.

Parce que le couple était si vigilant en 2021, ils pensent avoir rendu le combat de 2022 un peu plus facile. Mais quand même, les deux ont brossé jusqu'à 200 chenilles par jour dans des tasses d'eau savonneuse.

"Notre travail ici pour les tenir à distance a fonctionné", a déclaré Bob. "Il y en a probablement moins cette année (2022) que si nous n'avions rien fait l'année dernière, et nous espérons donc que l'année prochaine, ce ne sera pas aussi mauvais que cette année."

Le couple a eu un coup de chance lorsque ce qu'ils croyaient être l'un des virus a balayé la meute qui mangeait leurs feuilles.

"Un jour, il y avait plein de pommiers vivants et le lendemain, tout le bas de ce pommier était couvert de pommiers morts", a déclaré Patsy. "Alléluia."

L'entomologiste d'État Judy Rosovsky explique ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

Du ruban adhésif autour des arbres :"Ouais, ça va marcher, ça va essayer de piéger les chenilles pendant qu'elles montent ou descendent de l'arbre. L'inconvénient c'est qu'il faut aller le remplacer tout le temps."

Flacon pulvérisateur avec du savon à vaisselle et de l'eau :"Vous pouvez le faire. Je ne sais pas à quel point ce serait efficace. Si vous allez les pulvériser avec quelque chose, vous voudrez peut-être prendre un nettoyeur haute pression et les faire sauter du côté de votre maison ou de votre feuillage. Cela ne les tuera pas mais les fera disparaître. Vous pouvez utiliser de l'eau savonneuse qui est plus dissuasive. La plupart des insectes, si vous les mettez dans de l'eau savonneuse, mourront mais, parce que [les chenilles] sont grosses, vous avez besoin d'une exposition plus longue . Une giclée et ils survivront probablement.

Les brûler dans des foyers :"Cela les tuera, c'est un peu méchant et vous avez toujours le feu comme danger, donc je ne recommanderai pas celui-là."

Pulvérisation de Bonide :"S'ils sont petits, ce sera probablement plus efficace. Chaque fois que vous utilisez un produit, vous devez lire l'étiquette et vous assurer qu'elle indique que ce sur quoi vous l'utilisez est ce sur quoi il est censé être utilisé. cible sur laquelle ils ont trouvé qu'il était efficace. Je dois suivre l'étiquette. C'est la loi.

Cet article a été mis à jour à 14 h 24 le 22 juin pour corriger le fait que les papillons spongieux ont des poils urticants qui peuvent irriter les humains.

Écrit par

Kate Vanni | elle/elle | Journaliste | Contributeur à la couverture des réunions municipales, des écoles et des entreprises locales du comté de Franklin par le biais de récits écrits et visuels. Diplômé récent de l'Université du Vermont. Pour me joindre, appelez le (802)-448-0253 ou envoyez un courriel à [email protected]

Écrit par

Alek Fleury est un journaliste couvrant Milton, Colchester et la Géorgie pour le Sun, l'Independent et le Messenger. Alek a grandi dans le nord du New Jersey mais a décidé de rester dans le Vermont après avoir obtenu son diplôme de l'UVM. À l'UVM, il a été rédacteur photo pour le journal étudiant The Cynic pendant deux ans, puis rédacteur en chef pendant ses deux dernières années. Alek couvre également les problèmes de large bande dans toutes ses zones de couverture.

Les vers sont horribles à Castleton aussi. Je ne l'ai jamais vu aussi mal, j'ai rempli plusieurs fois des aspirateurs d'atelier. J'ai commencé une fosse de combustion en y jetant des charges de pelle. Plusieurs seaux de 5 gallons se sont noyés, ont vaporisé de l'eau savonneuse, des arbres scotchés, de la puissance pulvérisée. Des troncs d'arbres écrasés, piétinés et grattés, ont usé 2 paires de gants en ciment. Il n'y a plus de feuillage. Ils ont mangé tous les pins et les épinettes nues. A mangé tous les buissons de roses et de myrtilles Il n'y a absolument plus de feuilles, c'est très déprimant. Ils ont également couvert ma maison et mes véhicules. Et quand les animaux de compagnie sont sortis, c'était un cauchemar ce qui leur arrivait. Je paie ma juste part d'impôts à cet État. Ils doivent intervenir et faire quelque chose. Je ne peux pas supporter une autre année ici comme ça.

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